长得像蜥蜴却不是蜥蜴：新西兰百岁“活化石”图塔拉揭示远古秘密

图塔拉，这种仅存于新西兰的奇特爬行动物，看似蜥蜴却属于完全不同的进化支系。其祖先早在2.5亿年前的三叠纪就与蜥蜴和蛇的祖先分道扬镳，是现存唯一的喙头目成员。图塔拉拥有极为庞大的基因组，生命周期缓慢，成熟期需15至20年，繁殖方式独特，雄性没有外生殖器，而是通过“泄殖腔之吻”完成交配，且卵需长达15个月孵化。此外，其顶头还有罕见的“第三只眼”——一种光感器官，或有助于调节昼夜节律。尽管图塔拉被IUCN列为“低关注”，新西兰官方仍将其定为“濒危遗存种”，因栖息地受入侵物种影响严重，加上气候变暖造成性别比例失衡，恐使部分种群濒临功能性灭绝。如今约有5.5万只图塔拉生存于无捕食者的小岛上，这一“活化石”正以孤独之姿顽强延续2亿多年的进化传奇。